Délka kabelu, průřez vodičů i přenášený proud ovlivňují vlastnosti napájecího vedení. Významné to může být zejména u nízkonapěťových systémů, kde i relativně malý úbytek představuje větší podíl z požadovaného napětí. Proto se při návrhu neřeší pouze to, zda kabel fyzicky dosáhne od zdroje k zařízení.
S délkou roste odpor i úbytek napětí
Při stejném materiálu a průřezu roste elektrický odpor vodiče s jeho délkou. S rostoucím proudem se zároveň zvětšuje úbytek napětí na daném odporu a zvyšují se ztráty ve vedení. Proto není vždy jedno, zda má napájecí kabel půl metru, nebo několik metrů.
Význam má také průřez vodiče: při stejné délce a materiálu má vodič s větším průřezem nižší odpor než tenčí. Při posuzování úbytku je navíc potřeba počítat s celou proudovou cestou – proud musí vedením protéct k zařízení i zpět.
Pokud je výsledný úbytek příliš velký, může se ke koncovému zařízení dostávat nižší napětí, než s jakým návrh počítá. Stejný úbytek má přitom relativně větší význam například u 5V systému než u systému pracujícího s vyšším napětím.
Při prodloužení nerozhoduje jen délka
Také při použití prodlužovacího kabelu je proto potřeba zohlednit jeho elektrické parametry, očekávané zatížení a podmínky použití. Delší vedení nemusí být samo o sobě problém, musí ale odpovídat požadavkům konkrétní sestavy.
Roli hrají i konektory a další kontaktní místa. Opotřebený, uvolněný nebo jinak nevhodný spoj může mít zvýšený přechodový odpor, a tím přispívat k úbytku napětí a lokálnímu zahřívání. U sestav s více spoji je proto vhodné neposuzovat kabel izolovaně, ale sledovat celou cestu mezi zdrojem a zařízením.
Důležitý je celý napájecí řetězec
Při návrhu napájecího propojení je vhodné posuzovat společně délku vedení, průřez vodičů, proudové zatížení i způsob připojení. Čím delší je vedení nebo vyšší odběr zařízení, tím větší význam mohou tyto parametry mít.
Kabel tedy není pouze mechanickým propojením mezi zdrojem a zařízením. Je součástí napájecího řetězce a jeho správná volba pomáhá zajistit, aby se ke koncovému zařízení dostalo napájení v podmínkách, se kterými jeho návrh počítá.
